Τα μελομακάρονα αρέσουν πολύ στα παιδιά μου κι έτσι πειραματίστηκα πολύ ώστε να βρω την καλύτερη συνταγή. Κατέληξα σε 2-3 συνταγές που άρεσαν περισσότερο. Σήμερα θα σας δώσω μια από αυτές και έπεται συνέχεια. Πρόκειται για τα μελομακάρονα όπως τα φτιάχνουν στη Χίο. Εκεί τα λένε φοινίκια.Τη συνταγή μου έδωσε μια φίλη από Χίο, η Θηρεσία. Πάμε να τα φτιάξουμε.
Υλικά
Για τη ζύμη:
1 ½ κούπα καλαμποκέλαιο
½ κούπα βούτυρο (κατά προτίμηση φρέσκο αγελαδινό, σε θερμοκρασία δωματίου)
1 κούπα ζάχαρη
1 φλιτζάνι φρέσκο χυμό πορτοκάλι
¼ κούπας κονιάκ
2 κουταλάκια του γλυκού μπέικιν πάουντερ
½ κουταλάκι του γλυκού μαγειρική σόδα
1 κουταλάκι του γλυκού κανέλα (σκόνη)
2 κουταλάκια του γλυκού ξύσμα από ακέρωτα πορτοκάλια
Περίπου 1 κιλό αλεύρι για όλες τις χρήσεις (κοσκινισμένο)
Για το σιρόπι:
2 κούπες μέλι (κατά προτίμηση θυμαρίσιο)
2 κούπες ζάχαρη
2 κούπες νερό
1 φλούδα πορτοκαλιού
1 ξυλάκι κανέλας (προαιρετικά, για έξτρα άρωμα)
Για το γαρνίρισμα:
1 ½ κούπα καρύδι, χοντροαλεσμένο
Εκτέλεση
Ξεκινάμε λιώνοντας ελαφρά το βούτυρο σε πολύ χαμηλή φωτιά, προσέχοντας να μην κάψει, και το αδειάζουμε σε μια ευρύχωρη λεκάνη. Προσθέτουμε το καλαμποκέλαιο, τη ζάχαρη, το κονιάκ και το ξύσμα πορτοκαλιού. Δουλεύουμε τα υλικά μας απαλά με το χέρι ή με ένα σύρμα ζαχαροπλαστικής, μέχρι να ομογενοποιηθούν και να νιώσουμε ότι έχει αρχίσει να διαλύεται η ζάχαρη.
Σε ένα ξεχωριστό, βαθύ σκεύος (ή πάνω από τη λεκάνη μας) διαλύουμε τη μαγειρική σόδα στον φρέσκο χυμό πορτοκαλιού. Το μείγμα θα αφρίσει και θα φουσκώσει αμέσως, γι' αυτό το αδειάζουμε γρήγορα μέσα στα υγρά υλικά και ανακατεύουμε.
Σε ένα άλλο μπολ, αναμειγνύουμε μια καλή ποσότητα από το κοσκινισμένο αλεύρι με το μπέικιν πάουντερ και την κανέλα. Αρχίζουμε να ενσωματώνουμε σταδιακά το αλεύρι στη λεκάνη, προσθέτοντας πρώτα αυτό που έχουμε αναμείξει με τα διογκωτικά.
Συνεχίζουμε να ρίχνουμε το υπόλοιπο αλεύρι λίγο-λίγο, ζυμώνοντας με εξαιρετικά απαλές κινήσεις. Στόχος μας είναι να φτιάξουμε μια ζύμη μαλακή, λαδερή και εύπλαστη, σταματώντας το ζύμωμα μόλις απορροφηθεί το αλεύρι. Στρώνουμε αντικολλητικό χαρτί ψησίματος σε ένα ρηχό ταψί.
Πλάθουμε τα μελομακάρονα σε ομοιόμορφο, οβάλ σχήμα, τα πιέζουμε ελαφρώς πάνω στον τρίφτη του τυριού ή τα κεντάμε με ένα πιρούνι για να κάνουν σαγρέ επιφάνεια, και τα τοποθετούμε στο ταψί αφήνοντας μικρή απόσταση μεταξύ τους γιατί θα φουσκώσουν.
Ψήνουμε σε προθερμασμένο φούρνο, στους 175 βαθμούς Κελσίου στις αντιστάσεις (ή στους 160 βαθμούς στον αέρα), για 30 λεπτά περίπου, μέχρι να πάρουν ένα ωραίο, βαθύ χρυσαφένιο χρώμα. Όσο ψήνονται τα μελομακάρονα, ετοιμάζουμε το σιρόπι.
Βάζουμε σε μια κατσαρόλα το μέλι, τη ζάχαρη, το νερό, τη φλούδα πορτοκαλιού και το ξυλάκι κανέλας. Τα βράζουμε όλα μαζί για ακριβώς 5 λεπτά από τη στιγμή που θα ξεκινήσει ο βρασμός, ξαφρίζοντας αν χρειαστεί.
Όταν έρθει η ώρα για το σιρόπιασμα, ακολουθούμε τον χρυσό κανόνα: είτε βουτάμε τα καυτά μελομακάρονα από τον φούρνο στο κρύο σιρόπι, είτε τα κρύα μελομακάρονα στο ζεστό σιρόπι. Τα αφήνουμε μέσα στην κατσαρόλα για περίπου 5 λεπτά, γυρίζοντάς τα προσεκτικά με μια τρυπητή κουτάλα για να ρουφήξουν σιρόπι μέχρι μέσα.
Τα βγάζουμε, τα αραδιάζουμε όμορφα και σταυρωτά σε μια γιορτινή πιατέλα και, όσο είναι ακόμα υγρά, τα πασπαλίζουμε πλουσιοπάροχα με το χοντροαλεσμένο καρύδι.
Χρήσιμες Συμβουλές
Το μυστικό του ζυμώματος: Το πιο συχνό λάθος στα μελομακάρονα είναι το υπερβολικό ζύμωμα. Αν δουλέψετε πολύ τη ζύμη, θα «ξεράσει» το λάδι της, το αλεύρι θα βγάλει γλουτένη και τα μελομακάρονα θα γίνουν σκληρά. Ζυμώστε με απαλές κινήσεις των δαχτύλων, ίσα-ίσα μέχρι να ενσωματωθεί το αλεύρι.
Η ποσότητα του αλευριού: Η συνταγή αναφέρει «περίπου 1 κιλό» γιατί κάθε αλεύρι έχει διαφορετική απορροφητικότητα. Προσθέστε το σταδιακά. Θέλετε μια ζύμη που να είναι λαδερή και απαλή σαν λοβός αυτιού.
Γιατί να τα «κεντήσετε»: Το σχέδιο με το πιρούνι ή τον τρίφτη δεν είναι μόνο για ομορφιά. Οι αυλακώσεις και οι μικρές τρυπούλες αυξάνουν την επιφάνεια του γλυκού, βοηθώντας το σιρόπι να διεισδύσει πιο βαθιά στον πυρήνα του.
Το σωστό σιρόπιασμα: Αν σας αρέσουν τα μελομακάρονα εξαιρετικά μελωμένα και μαλακά, αφήστε τα στο σιρόπι μερικά λεπτά παραπάνω. Αν τα προτιμάτε με ελαφρώς πιο τραγανή κρούστα, βγάλτε τα στα 3-4 λεπτά. Σε κάθε περίπτωση, η διχτυωτή κουτάλα είναι ο καλύτερος σύμμαχος για να τα μεταφέρετε χωρίς να σπάσουν.
Αποθήκευση: Μην τα σκεπάζετε ποτέ με μεμβράνη όσο είναι ζεστά γιατί οι υδρατμοί θα τα μαλακώσουν υπερβολικά. Αφήστε τα να κρυώσουν εντελώς στην πιατέλα. Αντέχουν άνετα εκτός ψυγείου για εβδομάδες.
