Υλικά
200 γρ. εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο (ή 100 γρ. ελαιόλαδο + 100 γρ. ηλιέλαιο για πιο απαλή γεύση)
150 γρ. ζάχαρη κρυσταλλική (ή καστανή)
120 γρ. φρέσκο χυμό πορτοκαλιού
Ξύσμα από 1 μεγάλο πορτοκάλι (ακέρωτο)
30 γρ. κονιάκ ή τσικουδιά
1/2 κ.γ. μαγειρική σόδα
1 κ.γ. κανέλα σε σκόνη
1/3 κ.γ. γαρίφαλο σε σκόνη
500-550 γρ. αλεύρι για όλες τις χρήσεις (κοσκινισμένο)
1 κ.γ. μπέικιν πάουντερ
1 πρέζα αλάτι
Για την επικάλυψη:
70-80 γρ. σουσάμι (ελαφρώς καβουρδισμένο ή ωμό)
Λίγο νερό σε ένα μπολάκι
Εκτέλεση
Σε ένα ευρύχωρο μπολ ρίχνουμε το ελαιόλαδο, τη ζάχαρη, το κονιάκ, το ξύσμα πορτοκαλιού, την κανέλα και το γαρίφαλο. Χτυπάμε με το σύρμα χειρός για 2-3 λεπτά, μέχρι να αρχίσει να λιώνει η ζάχαρη και να ομογενοποιηθεί το λάδι.
Κρατάμε το ποτήρι με τον φρέσκο χυμό πορτοκαλιού πάνω από το μπολ, ρίχνουμε μέσα τη μαγειρική σόδα και ανακατεύουμε αμέσως. Μόλις αφρίσει έντονα, αδειάζουμε τον χυμό μέσα στο μπολ με τα υγρά και συνεχίζουμε το ανακάτεμα για λίγα δευτερόλεπτα.
Σε ξεχωριστό σκεύος αναμιγνύουμε το αλεύρι με το μπέικιν πάουντερ και το αλάτι. Αρχίζουμε να ρίχνουμε σταδιακά τα στερεά υλικά μέσα στο μείγμα του λαδιού. Δουλεύουμε απαλά με τα χέρια μας, κάνοντας μαλακές κυκλικές κινήσεις, ίσα-ίσα μέχρι να απορροφηθεί το αλεύρι. Σταματάμε αμέσως μόλις δημιουργηθεί μια εύπλαστη, μαλακή και λαδερή ζύμη που δεν κολλάει στα χέρια, χωρίς να την ταλαιπωρήσουμε με έντονο ζύμωμα. Αφήνουμε τη ζύμη να ξεκουραστεί για περίπου 10-15 λεπτά.
Παίρνουμε μικρά κομμάτια ζύμης (περίπου 25-30 γραμμάρια) και τα πλάθουμε στα σχήματα της αρεσκείας μας: είτε ανοίγουμε κορδόνια και τα διπλώνουμε σε όμορφες κλασικές πλεξούδες και στεφανάκια, είτε τα πλάθουμε σε μικρά στρογγυλά πιτάκια.
Βρέχουμε ελαφρά τα δάχτυλά μας με νερό ή περνάμε απαλά την επιφάνεια των κουλουριών με ένα πινέλο, και έπειτα τα βουτάμε στο μπολ με το σουσάμι (ή πασπαλίζουμε γενναιόδωρα πιέζοντας ανεπαίσθητα για να κολλήσει καλά).
Τοποθετούμε τα κουλουράκια στο ταψί αφήνοντας μικρή απόσταση μεταξύ τους και ψήνουμε για περίπου 20-25 λεπτά, μέχρι να πάρουν βαθύ, χρυσαφένιο χρώμα και να μοσχομυρίσει ο χώρος. Τα βγάζουμε από τον φούρνο και τα αφήνουμε να κρυώσουν εντελώς επάνω σε μια σχάρα για να γίνουν όσο τραγανά πρέπει.
Χρήσιμες συμβουλές
Μην παραζυμώνετε: Όπως σε όλες τις παραδοσιακές συνταγές λαδιού, το έντονο ζύμωμα αναγκάζει το λάδι να ξεχωρίσει από το αλεύρι («να κόψει»). Μόλις ενσωματωθεί το αλεύρι, η ζύμη είναι έτοιμη.
Η υφή του κουλουριού: Αν τα θέλουμε τραγανά και κατάλληλα για «βούτηγμα» στον καφέ ή το τσάι, τα ψήνουμε 22-25 λεπτά μέχρι να ροδίσουν καλά. Αν τα προτιμάμε πιο μαλακά στην καρδιά, τα βγάζουμε στα 18-20 λεπτά.
Το σουσάμι: Ένα ελαφρύ πέρασμα με βρεγμένο χέρι ή πινέλο πριν μπουν στο σουσάμι διασφαλίζει ότι δεν θα αποκολληθεί κατά το ψήσιμο ή το σερβίρισμα.
Συντήρηση: Αφού κρυώσουν πλήρως, αποθηκεύονται σε γυάλινο βάζο ή μεταλλικό κουτί μπισκότων σε θερμοκρασία δωματίου. Διατηρούνται αναλλοίωτα, τραγανά και αρωματικά για περισσότερο από έναν μήνα.